故事发生在1929年,乔治(布莱德利·库珀 Bradley Cooper 饰)和新婚妻子萨琳娜(詹妮弗·劳伦斯 Jennifer Lawrence 饰)一起千里迢迢赶往位于北卡罗纳那的深山之中,野心勃勃的两人决心在那里建立属于他们的木材帝国。 面对恶劣的生存环境,初来乍到的萨琳娜展现出了无比强悍的一面,尽管身为女子,但她捕蛇、狩猎样样精通,丝毫不输给丈夫,甚至在一次意外之中挽救了丈夫的性命。在萨琳娜的扶持之下,乔治步步为赢,给予了商业对手沉重的打击。然而,一次偶然中,萨琳娜发现了乔治的秘密,他竟然有一个私生子,这对于无法生育的萨琳娜来说无异于一个噩耗。愤怒的萨琳娜决心将这个无辜的孩子置于死地。
未来,英国进入一个资讯管控的时代,每个人的一举一动都遭到监视。因为被认定为恐怖分子,巴托在家中被捕,而且逮捕过程严格按照流程。这个案件引起了档案局职员山姆•劳伊(乔纳森•普雷斯 Jonathan Pryce 饰)的兴趣。随后,他遵从母命,进入资讯管理局工作,得以进一步调查此事。 山姆家的空调坏了,在他求助无望之际,电气修理工达脱(罗伯特•德尼罗 Robert De Niro 饰)不请自来。他那一身武器装备,让山姆感到如临大敌。原来,达脱是资讯管理局通缉的要犯,他被指控的理由便是不遵守作业程序。随后,山姆发现资讯管理局对巴托案件存在不可告人的疑点,同事杰克(迈克尔•帕林 Michael Palin 饰)对此闪烁其词。于是,山姆决定一探究竟,其间他邂逅了梦中情人——吉尔•莱顿(金•格雷斯特 Kim Greist 饰),两个人并肩作战,发现了一个巨大的阴谋